Elif Kumal, erkek arkadaşı Enis G. ve bir arkadaşlarıyla 27 Aralık'ta Kapıdağ Yarımadası'ndaki Yukarıyapıcı Göleti kıyısına kampa gitti. 28 Aralık'ta erkek arkadaşı Enis G., Elif Kumal ile tartıştığını, ardından Kumal'ın araçla kamp alanından ayrıldığını ve haber alamadığını belirterek 112 Acil Çağrı Merkezi'ni aradı. İhbar üzerine bölgeye çok sayıda ekip sevk edildi, ancak güvenlik kameraları Kumal'ın aracıyla belirli bir yöne gittiğini göstermedi.
Çanakkale ve İzmir Emniyet Müdürlüğü'nden 'kurbağa adamlar' ile Jandarma Su Altı Arama Kurtarma Timleri gölette arama yaparken, Kapıdağ Yarımadası'nın sahili ve denizde de arama başlatıldı. Balıkesir, İzmir, Manisa, Afyonkarahisar ve Bursa'dan AFAD, jandarma komando timleri ve sivil toplum kuruluşlarından oluşan arama-kurtarma ekipleri de bölgeye takviye olarak gönderildi. Toplamda 239 personel, 48 araç, 7 dron ve jandarmanın iz takip köpeği arama çalışmalarına destek veriyor.
Arama çalışmalarında AFAD'ın iz çizme programı kullanılarak ekiplerin taradığı alanlar harita üzerinde işaretleniyor ve aynı yerlerin tekrar aranmasının önüne geçiliyor. Ancak arama ekipleri şu ana kadar hiçbir ize rastlamadıklarını ve bunun anormal olduğunu belirtiyor. Elif Kumal'ın cep telefonundan kaybolduğu günden sonra sinyal alınamazken, bulunan bir ön tampon parçasının da aracına ait olmadığı belirlendi.
Erdek Cumhuriyet Savcılığı tarafından yürütülen soruşturmada gizlilik kararı alınırken, ifadesinde kavga ettikten sonra Elif'in araçla ayrıldığını söyleyen erkek arkadaşı Enis G. adli kontrol şartıyla serbest bırakıldı. Kumal'ın ailesi, yaşananları ve şüpheli şahsın serbest bırakılmasını tepkiyle karşılarken, olayın basit bir kayıp vakası olmadığını, cinayet ve organize bir iş olabileceğini düşünüyorlar. Elif'in ağabeyi, "Elif'i öldürüp, bir çukura atıp, gömdüler diyelim, koca arabayı ne yaptılar?" diyerek aracın akıbetini sorguluyor. Kumal'ın ailesi, arama çalışmalarının 6. gününde hala en ufak bir iz dahi bulunamamasına dair endişelerini dile getiriyor.